宋朝士子如何為科舉作準備？

筆者今天在香港大學的虛擬本科資訊日聽了一個中文系的講座，是關於宋朝士子如何為科舉作準備的。我認為頗有趣，因此想在這裡分享一下。

講座總共介紹了宋朝士子為科舉作出的三種「備戰」方法：

1. 進入太學或國子監學習；
2. 拜在好博士門下；
3. 熟讀時文。

首先說說為甚麼宋朝士子全都那麼想中狀元。中了狀元，名動天下不說，仕途康坦、拔擢神速不說，單單是中舉那一天的榮耀，就已經足夠他們為此苦讀數十載。史書記載，在科舉公布結果那一天，殿門口外必定擠滿了人（包括眾多公卿！），只為一睹新科狀元的風采。史書還說，那一天，哪怕是收服了幽薊，大捷的大將回到京城，亦不能與新科狀元的榮耀相比。因此宋朝士子們最大的夢想就是中狀元。

然後來說說這三種方法。先說第一種方法「進入太學或國子監學習」。那麼你也許會問，宋朝士子為甚麼特別指明要「進太學或國子監」學習呢？自己自修或者跟私學學習不行嗎？這樣也不是不行，不過在官學學習的學生參加科舉時，是會獲得特別待遇的。打個比方，自修或私學出身的學生參加科舉，朝廷只會在十個人中選一個人。但官學出身的學生參加科舉，朝廷就會在十個人中選五個人。所以為了比較容易中舉，士子們擠爆頭也要進官學學習。這是他們的第一種「備戰」方法。

第二種，「拜在好博士門下」。很簡單，有好老師的話自然會比較容易有好成績，這道理到今天仍然適用。但它能有多大的威力呢？講座中介紹了一個人，胡瑗。胡瑗是宋朝的超級名師，可以理解為我們今天的補習天王。史書記載，在胡瑗入駐太學作易經博士前，眾多太學生中，多數太學生平常都逃課去吃喝玩樂（科舉通常數年一屆），只有在臨近科舉時才會發奮讀書。而常年在太學內聽博士講課的，不過十數人耳。但胡瑗來了之後，哇！人多得擠滿了課室，後來的人只能站在外面，或者「下次請早」。但每次胡瑗來講易經的時候，課室內外都會被堵得水泄不通。為甚麼大家這麼喜歡胡博士？我們再來看看史料。史書記載，每次科舉，「胡門」都至少會有三四十人中舉，其中不乏榜眼和探花。多麼厲害！這情況適用於其他宋朝的「補習天王」身上，胡瑗只是其中一個。這是他們的第二種方法。

最後是第三種，「熟讀時文」。「時文」是甚麼呢？時文是一本本小書，一本本印滿「高分應試文章」的小書。它裡面會有之前的科舉中狀元、榜眼、探花和其他高分的應試作文，相當於今天的「雞精書」或「精讀」。那為甚麼要編為「小書」呢？因為它夠小，便可以讓他們放在袖中，方便攜帶，亦方便他們隨時研讀。更甚者，亦方便有需要的考生帶進試場作弊。哈哈！古人讀書也是很功利的，大家都是人，一樣的人。

了解了這些，他們好像形象鮮活了一點，不再那麼遙遠陌生。不有趣嗎？這正是研究歷史的樂趣。不過無論如何，希望大家真的是用心去讀書，不是為了考試而讀。任何時代的人亦如是。